Persischer Golf, flaches Randmeer des Indischen Ozeans, das zwischen der arabischen Halbinsel und dem südwestlichen Iran liegt. Das Meer hat eine Fläche von etwa 93.000 Quadratmeilen (241.000 Quadratkilometer). Seine Länge beträgt etwa 990 km, und seine Breite variiert von einem Maximum von etwa 210 Meilen (340 km) bis zu einem Minimum von 55 km in der Straße von Hormuz. Es grenzt im Norden, Nordosten und Osten an den Iran; im Südosten und Süden von einem Teil von Oman und von den Vereinigten Arabischen Emiraten; im Südwesten und Westen von Katar, Bahrain und Saudi-Arabien; und im Nordwesten von Kuwait und Irak. Der Begriff Persischer Golf wird manchmal verwendet, um sich nicht nur auf den eigentlichen Persischen Golf zu beziehen, sondern auch auf seine Verkaufsstellen, die Straße von Hormuz und den Golf von Oman, die in das Arabische Meer münden. Diese Diskussion konzentriert sich jedoch hauptsächlich auf den eigentlichen Persischen Golf.

Die iranische Küste ist gebirgig, und oft gibt es Klippen; An anderer Stelle grenzt eine schmale Küstenebene mit Stränden, Wattflächen und kleinen Flussmündungen an den Golf. Die Küstenebene breitet sich nördlich von Bûshehr (Bushire) im Iran aus und geht in die weite deltaische Ebene der Flüsse Tigris, Euphrat und Kārūn über. Klippen sind selten an der arabischen Küste des Golfs, außer um die Basis der Halbinsel Qatar und im äußersten Südosten rund um die Straße von Hormus, wo sie die spektakuläre Küste der Halbinsel Musandam bilden. Der größte Teil der arabischen Küste ist von Sandstränden gesäumt, mit vielen kleinen Inseln, die kleine Lagunen einschließen. Der Golf ist flach, selten tiefer als etwa 90 Meter, obwohl an seinem Eingang und an abgelegenen Orten in seinem südöstlichen Teil Tiefen von über 110 Metern zu finden sind. Es ist im Profil merklich asymmetrisch, mit dem tiefsten Wasser, das entlang der iranischen Küste auftritt, und einem breiten flachen Gebiet, das normalerweise weniger als 120 Fuß (35 Meter) tief ist, entlang der arabischen Küste. Es gibt zahlreiche Inseln, von denen einige Salzpfropfen oder Kuppeln sind und andere nur Ansammlungen von Korallen und Skelettrümmern.

Der heutige Persische Golf, zusammen mit seiner nordwestlichen Fortsetzung, die jetzt von den Ablagerungen der mesopotamischen Flüsse ausgefüllt wird, sind die Überreste eines ehemals viel größeren Ablagerungsbeckens, das von Nordwesten nach Südosten ausgerichtet ist und in weiten Teilen der geologischen Geschichte existiert. In diesem Becken sammelten sich große Mengen an Sedimenten - hauptsächlich Kalkstein und Mergel (eine Mischung aus Kalk- und Silikatschlamm), zusammen mit Evaporiten und organischen Stoffen -, die letztlich die umfangreichen Ölvorkommen des Gebiets hervorbrachten.

Der Golf hat ein notorisch unangenehmes Klima. Die Temperaturen sind hoch, obwohl die Winter an den nordwestlichen Enden ziemlich kühl sind. Die spärlichen Niederschläge treten hauptsächlich als starke Regenfälle zwischen November und April auf und sind im Nordosten höher. Die Luftfeuchtigkeit ist hoch. Die kleine Wolkendecke ist häufiger im Winter als im Sommer. Gewitter und Nebel sind selten, aber Staubstürme und Dunst treten häufig im Sommer auf. Der Shamal, ein Wind, der im Sommer überwiegend aus Nord-Nordwest-Richtung weht, ist selten stark und erreicht selten Sturmstärke. Squalls und Wasserhosen sind im Herbst üblich, wenn der Wind manchmal innerhalb von fünf Minuten eine Geschwindigkeit von 150 km / h erreicht. Die intensive Erwärmung des an die Küste angrenzenden Landes führt morgens zu sanften Off-Shore-Winden und an den Nachmittagen und Abenden zu starken Onshore-Winden.

Die Gewässer des Gebiets unterstützen viele Pflanzen und Tiere, aber die hohen Temperaturen und Salzgehalte führen zu einer Verringerung der für den Indischen Ozean typischen Vielfalt an Flora und Fauna. Bis zur Entdeckung des Öls im Iran im Jahr 1908 war das Gebiet des Persischen Golfs hauptsächlich für die Fischerei, das Perlenfischen, den Bau von Dhows (in der Region gebräuchliche Laternenboote), Segeltuchherstellung, Kamelzucht, die Herstellung von Schilfmatten und Datteln wichtig Wachsen, und die Produktion anderer kleinerer Produkte, wie roter Ocker von den Inseln im Süden. Die Trockengebiete, die den Golf umgeben, haben wenig anderes hervorgebracht und, abgesehen von den reichen Schwemmlandgebieten der mesopotamischen Ebene, nur eine kleine Population von Fischern, Dattelanbauern und Nomadenhirten unterstützt. Die Fischerei ist stark kommerzialisiert. Die traditionelle Perlenfischerei ist seit dem Aufkommen japanischer Zuchtperlen auf den Weltmärkten in den 1930er Jahren zurückgegangen. Große Fischereibetriebe wurden in Kuwait, Katar und Bahrain gegründet, und einige Länder sind zu Fischexporteuren geworden. Die Erträge im Nordwesten wurden jedoch durch den Bau großer Dämme an den Flüssen beeinflusst, die die Nährstoffzufuhr in den Golf einschränken. Seit Jahrhunderten wird ein beträchtlicher Seehandel mit lokalen Schiffen zwischen dem Persischen Golf und Afrika und Indien betrieben; Dies wurde vollständig durch einen unaufhörlichen Verkehr von großen Tankern dominiert, die Öl von den großen Marinestützpunkten Khārg Island (Iran), Kuwait, Al-Dammām (Saudi-Arabien), Bahrain, Port Rāshid (Vereinigte Arabische Emirate) und anderen Orten befördern in alle Teile der Welt. Der starke Verkehr und die Offshore-Öl-Anlagen haben trotz des Einsatzes eines Systems von Funknavigationsstationen und anderer technologischer Fortschritte viele Gefahren verursacht.

Das Gebiet des Persischen Golfs war den frühen einheimischen Seefahrern und seit dem Beginn des 16. Jahrhunderts von portugiesischen, britischen und niederländischen Händlern bekannt. Nützliche bathymetrische Karten und Segelanweisungen erschienen, als die Briten Ende des 18. Jahrhunderts mit der Erfassung hydrographischer, meteorologischer und ozeanographischer Daten begannen. Die dänische Fischereiexpedition führte ab den 1930er Jahren wichtige marine biologische Studien durch, und weitere Fischereistudien wurden in den 1970er Jahren von den Japanern unternommen. Untersuchungen der Ozeanographie, Geologie und Sedimentologie des Meeresbodens wurden in den 1950er und 1960er Jahren von amerikanischen und britischen Wissenschaftlern durchgeführt, die von hydrographischen Schiffen der Marine und von Wissenschaftlern der Ölgesellschaft arbeiteten; später wurde diese Arbeit von deutschen und amerikanischen Forschungsexpeditionen fortgesetzt, und einige Studien wurden im Kuwait-Institut für wissenschaftliche Forschung im nördlichen Golf gemacht. Umfangreiche Untersuchungen der tieferen geologischen Struktur wurden von Ölgesellschaften durchgeführt, aber im Allgemeinen sind diese vertraulich geblieben.